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先记住这3句话,再学经济学

2020-10-16 10:33:21
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2020年诺贝尔经济学奖公布,又一次燃起了大家讨论经济学的热情。

作为商业顾问,我也必不可少的要和“经济”打交道。

我并不是经济学专业出身。

我本科是学数学的。 

在有公理体系的世界,比如数学,大师们几乎是不吵架的。

为什么?因为他们醉心于研究,不理俗事,所以脾气好?

不是。因为他们懒得吵架。他们只打架。甚至决斗。

你提出一个新观点?呵呵。报上名来。嗯,请证明给我看。能证明?我认。不能证明?你滚。

数学,是武行。

有什么好吵的,打一架试试。吵架?那是人文学科才用的“研究方法”。

在有公理体系的世界,只有能证明的,和不能证明的。

大师与大师的差异,是智商的差异,不是口才的差异。

但是,大部分的学科领域,是没有公理体系的。

比如经济学。

这并不是说,这些领域的研究者,智商不如数学家。

而是说在这些领域,仅仅靠智商是没用的。

因为没有公理体系,仅靠逻辑演绎,不可能得出不容置疑的结论。

所以,在这些领域的研究者,更值得敬佩。

他们遇到的挑战,远不如数学那么单纯。

他们不断提出新的观点和模型。

但是只要你能举出支持的例子,就总有人能举出反对的例子。

这时,就开始吵架了。

你说那是特例,他说你才是特例。

中国人用四个字形容这种“研究方法”:文人相轻。

数学家们说,我们才不相轻。我们相杀。不服就干,生死看淡。谁怕谁。

中国人用八个字形容这种两种“研究方法”的差别:文无第一,武无第二。

《了不起的盖茨比》的作者,菲兹杰拉德,说我来做个和事佬吧。

他把“文无第一”这四个字,翻译成了一句英文:

The test of a first-rate intelligence is the ability to hold two opposed ideas in the mind at the same time, and still retain the ability to function. 

再翻译回中文,就是:

同时葆有全然相反的两种观念,还能正常行事,是第一流智慧的标志。

意思就是:别吵了。你们都对。你们都对。

但是,这种“你们都对”,这就给学习经济学,带来了很大的麻烦。

你们都对,那我学谁的更对呢?

今天,我带你重温我的三条建议。

本文首发于2020年3月。





 1 
听李白,也要听杜甫

如果有人告诉你,他最近在学经济学,你一定要问他,你在学习什么经济学?

如果有人对你说,经济学认为什么什么,你一定要问他,谁的经济学这么认为?

他只要稍微一愣,只要稍微一愣,就说明,他其实还不懂经济学。

提问。下面几位经济学家,你觉得跟谁学习,能学到“更对”的经济学?

1)亚当·斯密(你知道的,经济学之父)

2)阿尔弗雷德·马歇尔(供需决定价格理论的提出者,微观经济学的奠基者)

3)约翰·凯恩斯(你不会没听过凯恩斯主义吧?)

4)罗纳德·科斯(经济学最常用的词之一“交易成本”的提出者)

5)弗里德里希·哈耶克(奥地利经济学派的关键人物)

当然学习亚当·斯密啊!他是经济学之父啊。

看不见的手,分工理论。

你说不定能随口就说出他的贡献。

但是,别急。

亚当·斯密创立的经济学,今天被起了一个名字,叫做“古典经济学”,然后放在了书架的最高层。

亚当·斯密提出的“劳动价值论”,并不被他的一部分徒子徒孙们认可。

谁呢?就是以阿尔弗雷德·马歇尔为代表的“新古典经济学”。

马歇尔提出,价值不是由劳动创造的。价值,是由用户的需求决定的。

不管钻石是捡来的,还是你用劳动造出来的,价值是一样的。

而且,你的需求是会变的。

你吃第一个馒头的价值,比第二个大。吃第二个的价值,比第三个大。

当然,大卫·李嘉图并不同意。他继承了亚当·斯密的衣钵。

然后马克思又继承了大卫·李嘉图。

马歇尔更大的贡献,是提出了供需理论。

你一定听说过:供需关系决定价格。

科斯一听,叹了口气。

当你说供需决定价格时,设定了一个条件“当所有其它要素不变”时。

当其它所有要素都不变,这可能吗?

你们这些“黑板上的经济学”。

一些经济学家立刻嘲笑科斯。你的“交易成本”才是被滥用最多的吧?

你说谁的损失大,谁负责,因为这样交易成本低,社会福利高。

那法院是不是每次判案,都要调研一下商品的市场价,看看谁的损失大呢?

市场价格波动快的,会不会刚宣判,就要翻案呢?

凯恩斯站出来说,新古典你们这些人别得瑟,“自由市场”的逻辑就是有问题的,会导致经济危机。

需要国家干预。

新古典说,不对,你说的是短期,我们说长期。

凯恩斯说:长期,我们都死了。

哈耶克站出来说,凯恩斯,你才是错的。

经济周期是必然的。我可以证明给你看。

某些新古典经济学家呵呵一笑,奥地利经济学派,民间经济学家的最爱。

在我们主流经济学面前,你就闭嘴吧。

好的,现在请问:你学习的是什么经济学?

你说的,是谁的观点?

懵了。这个世界上,并不是只有一套经济学。

薛兆丰老师在他的课程《薛兆丰的经济学课》里,专门有一讲,叫做《聪明人为什么会彼此不同意》,就讲了这个问题。

薛老师用了一张图,说明不同学派对宏观经济学问题的看法。

得到薛老师的授权后,我贴在这里与你分享。

image.png


我不是在说一门经济学,而是在说很多经济学。

学习经济学,一定要兼听。

学李白,也要学杜甫。

单凭这个讲课的态度,我就推荐你去“得到APP”上订阅他的课程。





 2 
给每个模型,找个反例

查理·芒格在《穷查理宝典》里说过这样一句话:

如果我不能比这个世界上最聪明的人更能反驳这个观点,我就不配拥有这个观点。

很多人不理解这句话。
为什么我要反驳自己的观点?
如果我能成功地反驳了自己的观点,不就证明这个观点不对,那我干嘛还要拥有这个观点呢?
那是因为,在经济学的世界,没有一个观点,具有普世的解释力。
所有的观点,理论上都可以被驳倒,至少举出反例。
经济学不是基于公理体系的学科。
没有一个模型,是可以解释所有经济现象的。
如果有,一定是因为提出这个模型的时候,一些新的经济现象,还没有发生,或者他没有注意到。
比如,亚当·斯密认为:

通过市场这只“看不见的手”调节,个体追求私利的行为,反而会促进集体利益最大化。

早餐店卖豆浆油条的人,是因为怕你饿着吗?
不是,他们是怕自己饿着。
因为卖油条给你,可以赚钱,然后填饱肚子,所以他才卖油条。
但是,这个看上去自私的行为,却客观上帮助你省了做早饭的时间,把精力花在更重要的事情上,赚到更多的油条。
整个社会的财富,增加了。这就是著名的“为己利他”的假设。
但是,这真的对吗?
著名数学家,阿尔伯特·塔克想,这不对吧。
他举了一个反例,这就是著名的:囚徒困境。

两名囚徒A和B被隔离审讯。
如果两人彼此背叛,都坦白罪行,会都被判刑8年;
但如果一人坦白,一人不坦白,坦白的人直接释放,不坦白的重判15年。
如果两人合作,都不坦白呢?会因为证据不足,都只判1年。

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囚徒应该怎么做?
显然,“都不坦白”是最优策略,两人判得最轻。
但是,“都不坦白”经不起考验:我如果单方选择背叛,将立即获释,诱惑太大;
而且就算我守口如瓶,万一他背叛了呢?我会被判15年,风险太高。“都不坦白”,太考验人性。“都坦白”呢?
那两人都获刑8年。
这时,如果一名囚徒单方决定守口如瓶,他的8年刑期将立刻变为15年,而另一人则被释放。
这一点好处都没有,两名囚徒如果是理性的,都不会这么干。
“都坦白”,才是理性的选择。
你看个体追求私利的行为,并没有促进集体利益最大化。
其实,亚当·私密的“为己利他”,还有很多反例。
比如公地悲剧,比如一美元拍卖,等等。
你能说亚当·斯密错了吗?
亚当·斯密的假设,在很多情况下依然是正确的。
但是,你必须知道,它至少是有反例的。
为己,并不都能利他。
这时,我要送给你罗曼`罗兰的一句话了:

这个世界上,只有一种真正的英雄主义,那就是认清了生活的真相后还依然热爱它。

验证自己是否真的理解一个经济学观点,不是要看你是否认同能证明它的例子,更要看你是否理解能反对它的例子。




 3 
记住每个理论,都有前提

网上有一句话很流行:

价格决定成本,而不是成本决定价格。

这句话,我有时候也会说。一支钢笔在我心里,值100元。

你说我的成本就180元,卖给你200元不贵。我说谢谢你的匠心,但在我心中钢笔就值100元。

再贵,我就不要了。谢谢你。

你只好回去降低成本到90元,再用100元卖给我。

这就是:价格决定成本,而不是成本决定价格。但这句话,有个前提:“当所有其它要素不变”。

很多人,扔掉了前提。

这个其他要素是什么?是科技进步,是政策变化,等等等等。

当科技进步了,或者工艺进步了,比如福特发明了钢笔生产线,就像制造汽车一样,把制造钢笔的成本大大降低,90元的成本,被降低到50元,会发生什么?

你的利润,就从10元,涨为了50元。

钢笔变为一个暴利行业。

然后呢?然后大量企业家疯狂涌入制造钢笔,分享这个暴利。

新入企业家,如何获得竞争优势?

降低价格。

于是,钢笔价格,从100元,变为90元,然后80元,70元,60元。

钢笔的利润又回到了均衡的10元。

但是,价格,却从100降到了60。

成本的降低,决定了价格的降低。

事实上,从第一次工业革命开始,整个世界的东西,总体都在越来越便宜。

这都是因为工业革命带来的成本降低。

那“价格决定成本,而不是成本决定价格”这句话错了吗?

这句话没错。

但它表述的,仅仅是单一市场里,生产者和消费者之前的博弈。

忽视了不同市场之间,生产者和生产者之间的竞争。

很多人忘了这句话的成立,是有前提条件的。

薛兆丰老师和我说,他在课里曾经用这样的例子阐释过“科斯定律”:

当交易成本足够低或为零时,不管这个女孩现在跟谁谈朋友,她最后都会跟最合适她的人在一起。

很多人看到这句话兴奋了。原来,女朋友是可以流动的。

他们自动在脑海中划去了科斯定律中“交易成本足够低或为零时”这个前提。

薛老师的课程其实也接着介绍了,科斯晚年的时候,专门写文章谈到这个不断被提到的问题:

我是想提醒大家的恰恰是,在真实的世界中,交易成本不可能为零,而且可能是很高的。

薛老师说,所以,后面的推论未必会发生。

可惜,大家只记住了推论,而忘掉了前提。

记住每个理论的前提,是学习经济学的基本素养。




最后的话


总结一下,如何学好经济学?

1、听李白,也要听杜甫;
2、给每个模型,找个反例;
3、记住每个理论,都有前提。
只有这样,你学的才不是“黑板上的经济学”,才是既能抽象于真实世界,也能还原于真实世界的,“有用的经济学”。
经济学家的工作,比数学家,复杂太多。
只有这样学习经济学,你才不辜负他们卓越的努力。
其实,何止是经济学。所有不是基于公理体系的学科,都是一样。
所以,学习经济学之前,我希望能先记住这3句名人名言:
1)菲兹杰拉德:同时葆有全然相反的两种观念,还能正常行事,是第一流智慧的标志。这样,你才会懂得,听李白也要听杜甫。
2)罗曼·罗兰:这个世界上,只有一种真正的英雄主义,那就是认清了生活的真相后还依然热爱它。
这样,你才有勇气,给每个模型,找个反例,然后继续用这个模型。

3)查理·芒格:如果我不能比这个世界上最聪明的人更能反驳这个观点,我就不配拥有这个观点。

这样,你才能时刻提醒自己,每个理论,都有前提。

最后,我想问你个问题。

奥地利经济学派认为,自己的观点体系,是从一个不证自明的公理上,用无可辩驳的逻辑推演出来的。

你认同吗?





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